Espinossauro
O espinossauro (Spinosaurus aegyptiacus → Lagarto Espinho)
foi uma espécie de dinossauro carnívoro e bípede. Viveu durante o período
Cretáceo, principalmente na região que é hoje o norte de África. Foram
descobertos dentes e vértebras de espinossaurídeos no norte do Brasil também.
Vestigios de espinossauros também foram encontrados no estado de Maranhão, na
ilha do Cajual.
O espinossauro foi o maior terópode que já existiu, com
adultos medindo em torno de 7 metros de altura por 18 metros de comprimento e
pesando até 6 toneladas. Possuíam grandes prolongações espinhais nas vértebras
de suas costas, as maiores podendo chegar a 2 metros. Esses prolongamentos além
de recobertos por pele, talvez tivessem alguma musculatura ou quantidade de
gordura. Os cientistas cogitam como possíveis funções (independentes, mas não
mutuamente exclusivas) dessa vela dorsal, a termorregulação (armazenando o
calor do sol, dando-lhe a vantagem de ser mais ágil que os outros répteis),
exibição (sexual ou para intimidação de rivais) ou ainda uma armação
esquelética de uma corcova de gordura similar a de alguns outros animais como
touros atuais, que servem para armazenar energia.
Até hoje, nunca foi encontrado um material fóssil muito
completo sobre o espinossauro. O espinossauro foi descoberto pelo paleontólogo
alemão Ernst Stromer em 1912, no Egito. Stromer divulgou um estudo sobre alguns
ossos de espinossauro e sustentou a tese de que o animal podia ter sido maior
do que o Tiranossauro rex. No entanto, estes fósseis foram destruídos em 1944
num bombardeio contra um museu de Munique, na Alemanha, durante a Segunda
Guerra Mundial. Desde então, os cientistas só descobriram ossos isolados de
esqueletos de espinossauro.
Recentemente foi encontrado um fragmento do crânio de
espinossauro medindo um metro de comprimento. Comparado com crânios já
conhecidos, estima-se que tivesse no total cerca de 2 metros. Baseado nessas
dimensões e em outros esqueletos da mesma espécie, os cientistas calculam que
essa criatura teria 18 metros de comprimento e pesava seis toneladas, sem
duvida o maior predador que já andou pela terra e deixou vestígios. Desta
maneira, este dinossauro supera o Tiranossauro rex, cujo maior fóssil já
encontrado até agora, batizado como "Sue", mede 13 metros de
comprimento e possivelmente pesou 7,2 toneladas.
Há indícios de que os espinossauros se alimentavam de
peixes, e não só de dinossauros como se pode presumir. Esse animal possuía as
tradicionais características dos outro predadores, a não ser os dentes que eram
retos e não curvados e os braços um pouco maiores e mais fortes. Em 2004 a
revista Nature anunciou a descoberta de um dente de espinossauro embebido numa
vértebra de pterossauro, o que sugere a existência de uma relação
predador-presa.
É incerto se o espinossauro era primeiramente um predador
terrestre ou um pescador, como indicado por suas maxilares alongadas, dentes
cônicos e narinas levantadas. A evidência mais direta para sua dieta vem de uma
espécie relacionada, o Baryonyx, que foi encontrado com os ossos de peixes e de
um jovem Iguanodon em seu estômago. Quando um dente de um espinossauro foi
encontrado nos restos de um pterossauro, foi sujerido que o espinossauro seria
um predador generalizado e oportunista. Assemelhando-se aos grandes ursos
polares, sendo inclinado para a pesca, embora fosse indubitavelmente capaz de
caçar os grandes dinossauros da época, embora nada realmente foi provado.
Estudos realizados pelo paleontólogo Thomas R. Holtz mostram
o espinossauro como um super predador, extremamente bem adaptado ao seu
ambiente de caça, munido de eficazes armas de caça, como seus poderosos
antebraços, mais longos que os de qualquer outro predador da época, além de uma
poderosa mordida, garantindo que a presa não se soltasse de sua mandíbula,
arrancando pedaços com poderosas viradas de cabeça.
Outro fato intrigante é de estarem presentes na ponta do
focinho do espinossauro orificios que provavelmente eram conectados ao cérebro
do animal, assim como os crocodilos de hoje, o que garante ao espinossauro
eficiencia na caça tendo em terra firme como em rios e lagos também.
