Velociraptor
Velociraptor é um gênero de dinossauro terópode do período
Cretáceo. Media 1,5 m de comprimento e pesava aproximadamente 80 quilogramas.
Foi um grande predador que provavelmente caçava em bando. Era leve, rápido,
possuía ótima visão e um cérebro bastante desenvolvido, além de um poderoso
maxilar. Assim como o seu parente próximo, o deinonico, o velociraptor possuía
uma garra retrátil em forma de foice no segundo dedo da pata.
O primeiro esqueleto de velociraptor foi encontrado no
Deserto de Gobi, na Ásia, em 1923. Mais tarde, em 1970, foi encontrado um
esqueleto de velociraptor agarrado a um protoceratops. Não se sabe, ao certo,
porque morreram, mas se acredita que uma violenta tempestade de areia os
soterrou. As perfeitas condições desse achado e a situação na qual os dois
dinossauros morreram fizeram dessa descoberta uma verdadeira sensação.
O velociraptor recebe grande atenção da comunidade
científica porque há fortes indícios de que ele possuía penas - característica
própria das aves e não dos répteis.[1] É também um dos dinossauros mais
famosos, tendo participado em vários filmes de cinema (dos quais pode-se citar
a série de filmes Jurassic Park), jogos de computador e outras mídias.
Recentemente, através de pesquisas e testes cuidadosamente
elaborados, descobriu-se que as garras do velociraptor não serviam para rasgar
o ventre ou o pescoço da presa, pois sua parte inferior não era cortante nem
afiada, e sim arredondada; portanto, provavelmente não era usada para rasgar, e
sim para perfurar, pois dessa forma tinha boa chance de acertar a traqueia ou a
jugular da vítima e assim matá-la.
O Velociraptor foi um pequeno dromeossauro mongol, medindo
entre 1,5 e 2 metros de comprimento, cerca de 76 centímetros de altura e 15
quilos. Possuía dentes curvos e serrilhados, cravados numa poderosa maxila
(estes dentes foram encontrados entre fósseis de jovens anquilossauros
mongóis).
As "mãos" eram providas de dedos desenvolvidos,
estes terminados em garras curvas e fortes, provavelmente usadas na luta com a
presa. Uma das mais peculiares características deste dinossauro é a presença de
uma clavícula, semelhante ao "ossinho da sorte", em sua estrutura
óssea, o que maximizava a força dos braços. O velociraptor caminhava sobre dois
dedos, sendo o último de sua pata um dedo modificado, onde se encontra a mais
famosa das características do velociraptor: a chamada "garra
terrível", que media de 7 a 11 centímetros. Pequena, mas letal, se
levarmos em conta como ela era usada. Os músculos da pata eram muito poderosos,
o que fazia da garra uma ferramenta mortal de caça.
Acredita-se que o velociraptor, assim como uma parte dos
raptores, era provido de penas. A cauda era comprida e rígida, feita para
equilibrar o animal quando este corria (trata-se de um animal ágil). As
vértebras da cauda apresentavam grandes projeções ósseas na parte superior
destas e tendões ossificados por baixo. Essa modificação começa na décima
vértebra e seguia para quatro ou dez vértebras à frente, dependendo da posição
da cauda. Esse tipo de postura transforma a cauda em uma barra rígida,
prevenindo movimentos verticais das vértebras. Essas adaptações ajudam a manter
o equilíbrio quando o animal mudasse de direção (o que sugere que realmente se
tratava de um dinossauro muito veloz). Uma estrutura idêntica é a cauda do
guepardo. A maior refeição que o velociraptor poderia encontrar era um
anquilossauro.
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